Tiro è un'antica città portuale fenicia che, nel mito, è conosciuta come la città natale di Europa (che diede il nome all'Europa) e Didone di Cartagine (che diede aiuto e innamorato, Enea di Troia). Il nome significa "roccia" e la città era divisa in due parti, il principale centro commerciale su un'isola, e "vecchio Tiro", a circa mezzo miglio di fronte sulla terraferma. La vecchia città, conosciuta come Ushu, fu fondata nel c. Il 2750 aC e il centro commerciale sono cresciuti poco dopo. Col tempo, il complesso dell'isola divenne più prospero e popolato di Ushu e fu pesantemente fortificato. La prosperità di Tiro attirò l'attenzione del re Nabucodonosor II di Babilonia che assediò la città per tredici anni nel VI secolo aEV senza rompere le loro difese. Durante questo assedio la maggior parte degli abitanti della città del continente lo abbandonò per la relativa sicurezza della città insulare. Ushu divenne un sobborgo di Tiro sulla terraferma e rimase tale fino all'avvento di Alessandro Magno. I Tyriani erano conosciuti come lavoratori in tinta dai gusci dei molluschi Murex. Questo colorante viola era molto apprezzato e possedeva connotazioni reali nel mondo antico. Dava anche ai fenici il loro nome dai greci - Phoinikes - che significa "popolo viola". La città-stato era la più potente di tutta la Fenicia dopo aver sorpassato il suo stato gemello Sidone. Tiro fa riferimento nella Bibbia nel Nuovo Testamento dove si afferma che sia Gesù che San Paul ha visitato la città e rimane famoso nella storia militare per l'assedio di Alessandro Magno.